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Vinit Agarwal, ex-diretor de jogo da Naughty Dog responsável pelo spin-off multiplayer de The Last of Us, revelou em entrevista recente que o projeto estava aproximadamente 80% concluído quando a Sony decidiu cancelá-lo em 2023. O relato, feito ao podcaster Lance E. Lee em Tóquio, onde Agarwal se mudou após deixar a Naughty Dog e fundar seu próprio estúdio, oferece o retrato mais detalhado até hoje do que foi perdido com o cancelamento.
Do boom pandêmico ao cancelamento súbito
A história do jogo começa em 2020, quando a pandemia gerou um aumento massivo no engajamento com jogos online. Com grande parte da população em casa buscando conexão social através dos games, a Sony decidiu investir pesado em jogos ao vivo e serviços online. O spin-off multiplayer de The Last of Us foi um dos projetos que recebeu financiamento expressivo nesse contexto.
Segundo Agarwal, o desenvolvimento avançou com velocidade e consistência. O jogo estava indo muito bem internamente e chegou perto de 80% de conclusão, uma fase em que a produção já estava muito próxima do produto final.
A decisão impossível e o dia mais difícil
O problema surgiu quando o ciclo de prosperidade pandêmica começou a se reverter. Empresas que haviam contratado em grande escala e distribuído investimentos generosos viram suas receitas diminuir, forçando cortes e decisões difíceis em toda a indústria. No caso da Naughty Dog, a escolha foi clara mas brutal: continuar o jogo multiplayer ou avançar com o próximo projeto dirigido por Neil Druckmann.
A escolha recaiu sobre o projeto de Druckmann, e o spin-off foi cancelado. Agarwal descreveu como dilacerante descobrir que o jogo seria cancelado apenas 24 horas antes do anúncio público, sem tempo suficiente para processar a notícia antes que ela chegasse ao mundo.
O contexto maior de fracassos da Sony em live-service
O cancelamento de The Last of Us online não foi um caso isolado. A Sony havia anunciado com grande entusiasmo uma estratégia ambiciosa de ter uma dúzia de novos títulos de serviço ao vivo no mercado até 2026. Problemas de receita e desempenho da Bungie, adquirida pela Sony em 2022, comprometeram os planos. O título de multiplayer de God of War foi cancelado, e o estúdio Bluepoint, responsável pelo projeto, foi fechado este ano.
O lançamento de Concord em 2024 acabou se tornando símbolo do fracasso dessa estratégia: o jogo foi retirado do mercado e reembolsado em menos de duas semanas após resultados catastróficos. A Marathon, da Bungie, finalmente chegou após atrasos, mas a Sony passa por uma fase de maior cobrança por resultados e controle orçamentário em seus estúdios.
Para os fãs que aguardavam o spin-off multiplayer de The Last of Us, saber que o jogo estava tão perto de ser concluído torna o cancelamento ainda mais difícil de aceitar.
