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A Valve está sob fogo cruzado jurídico. Apenas semanas após a procuradora-geral do estado de Nova York, Letitia James, mover uma ação contra a empresa em fevereiro acusando seus loot boxes de serem “jogos de azar em sua forma mais pura”, um novo processo de ação coletiva foi aberto no estado de Washington pelo escritório Hagens Berman, um dos mais ativos nos Estados Unidos em casos contra grandes empresas de tecnologia e entretenimento.
O que a nova ação coletiva alega
O processo, protocolado nesta segunda-feira, acusa a Valve de operar deliberadamente um sistema de jogo de azar ilegal através de seus loot boxes. O fundador e sócio-gestor da Hagens Berman, Steve Berman, afirmou que os consumidores jogavam os títulos da empresa em busca de entretenimento sem saber que as probabilidades já estavam supostamente estruturadas contra eles, e que o escritório pretende responsabilizar a Valve e devolver dinheiro aos consumidores prejudicados.
Os jogos citados no processo são Counter-Strike 2, Counter-Strike: Global Offensive, Dota 2 e Team Fortress 2, todos títulos nos quais a Hagens Berman afirma que a Valve pode ter lucrado com jogos de azar ilegais.
Como funcionam os loot boxes da Valve
Para entender o cerne da acusação, é importante entender o modelo específico que a Valve utiliza. Em jogos como Counter-Strike 2, as caixas de itens são distribuídas gratuitamente aos jogadores, mas só podem ser abertas com chaves vendidas por dinheiro real. O conteúdo de cada caixa é aleatório, com itens de raridades variadas que vão de skins comuns a itens extremamente raros.
O que torna o modelo especialmente lucrativo para a Valve é a camada adicional de monetização: a empresa lucra tanto na venda das chaves quanto na revenda dos itens no Steam Community Market, cobrando uma porcentagem de cada transação. Alguns desses itens podem ser revendidos por valores expressivos em mercados de terceiros, o que cria um ecossistema econômico completo ao redor dos loot boxes.
O processo descreve esse sistema como um modelo de receita deliberado e cuidadosamente engenhado, apontando que os visuais e os gatilhos psicológicos utilizados na abertura das caixas foram projetados para imitar a experiência de uma máquina caça-níquel de cassino, incentivando os jogadores a continuar gastando dinheiro.
Vale lembrar que no outono passado, uma atualização de Counter-Strike 2 tornou certos itens muito raros mais fáceis de obter dentro do jogo, o que causou uma queda expressiva na economia de cosméticos e gerou forte reação da comunidade.
O impacto em crianças: o ponto mais sensível
Assim como o processo de Nova York, a ação coletiva de Washington dedica atenção especial ao impacto dos loot boxes em jogadores menores de idade. O processo alega que a Valve tinha conhecimento de que crianças estavam do outro lado dessas transações e, em vez de implementar verificação de idade ou mecanismos de consentimento parental, estruturou o sistema para extrair ainda mais dinheiro delas. É o argumento mais grave levantado até agora e o que tem maior potencial de pressionar a empresa a responder publicamente.
A Valve ainda não se pronunciou
Até o momento da publicação desta reportagem, a Valve não emitiu qualquer comentário público sobre nenhum dos dois processos, nem o de Nova York em fevereiro nem o novo de Washington. O silêncio da empresa é consistente com sua postura histórica de evitar declarações públicas sobre disputas jurídicas em andamento.
O debate sobre loot boxes e jogo de azar não é novo na indústria dos games. Vários países europeus, como Bélgica e Países Baixos, já proibiram ou regulamentaram fortemente o modelo em anos anteriores. Nos Estados Unidos, no entanto, a ausência de regulamentação federal deixou o tema em uma área cinzenta jurídica que esses processos agora buscam clarificar na via judicial. O desfecho dessas ações pode ter consequências que vão muito além da Valve, afetando qualquer empresa de jogos que opere com sistemas similares no mercado americano.
